De Kardinaaltetra is een vreedzame scholenvis, die zeer geschikt is voor een gezelschapsbak. Hij voelt zich goed en wordt actief wanneer hij gehouden wordt in een school van minimaal 10 soortgenoten.
De Kardinaal lijkt erg op de Neon tetra, maar wordt iets groter en heeft in plaats van een gedeeltelijk rode buik een geheel rode buik. Hij wordt maximaal 5 cm. lang. Vrouwen zijn iets groter dan mannen en hebben een bollere buik.

Ze eten zowel levend voer als droogvoer, maar het voer moet niet te groot zijn, want ze hebben een kleine bek.

De Kardinaal is niet moeilijk om te houden. Zorg voor een donkere bodem, niet al te felle verlichting en dichte beplanting, maar wel voldoende zwemruimte in het middelste gedeelte van het aquarium.

Hij houdt van zacht en lichtzuur water, maar kan niet zo goed tegen schommelende waterwaarden. De ideale temperatuur ligt tussen de 23 en 27° C.